Chape bleu clair en tissu broché avec décorations de palmettes : la chape est un grand manteau descendant presque jusqu’aux pieds, utilisé lors des processions par les dignitaires les plus importants de l’Église. Elle est également appelée pluvial car elle porte dans le dos un capuchon richement décoré pour s’abriter de la pluie. Ce vêtement bleu n’était utilisé que lors des célébrations liées à la Vierge Marie, comme l’Assomption ou l’Immaculée Conception. L’utilisation de cette couleur n’est attestée qu’en Espagne, dans certains diocèses du Portugal et dans les pays colonisés d’Amérique centrale et du Sud. C’est aussi une confirmation du lien entre les coutumes de notre territoire et celles de la péninsule ibérique.

Madonna del Soccorso (Notre-Dame du Secours) : statue en marbre blanc de Carrare avec des décorations dorées représentant la Madone portant Jésus dans ses bras et à ses pieds le Démon aux traits monstrueux, à sa droite, tandis qu’à l’opposé se trouve un enfant qui, effrayé par la présence du Démon, cherche protection entre les plis du manteau de la Madone, qui tend une grande masse dans sa main droite pour frapper le malheureux Démon. Malheureusement, il ne reste de la masse originale qu’une crosse en marbre placée sous sa main droite. En revanche, le globe d’argent dans la main de Jésus, dont on avait perdu la trace depuis plusieurs décennies, a été miraculeusement sauvé lorsqu’il a été retrouvé lors de la dernière mise à jour du catalogue. Les spécialistes de la Renaissance placent la statue parmi celles réalisées par l’école Gagini au tournant du XVe ou du XVIe siècle. La statue se trouvait à l’origine dans l’église du Soccorso, démolie il y a un siècle en même temps que le monastère voisin du Saint-Esprit pour faire place à une école. Elle a ensuite été placée dans l’église des Jésuites, de l’autre côté du Corso Umberto I, pour maintenir son culte. Malheureusement, en 1976, l’église des Jésuites a été fermée en raison de problèmes de statique. La statue, le mobilier et les autres œuvres d’art sont restés à l’intérieur de l’église dans une situation de délabrement total et d’abandon. Ce n’est qu’en 2003 que la statue a fait l’objet d’une restauration et d’un nettoyage méritoires. Afin d’éviter que la statue ne retourne à son état de délabrement antérieur, il a été décidé de la placer de façon permanente à l’intérieur de l’église mère. La statue, qui pèse environ 750 kg, a été placée dans la niche de la chapelle Mazara où elle peut désormais être admirée dans toute sa beauté.

Un volant d’autel de la seconde moitié du XVIIIe siècle avec broderie d’or sur maille avec monogramme marial réalisé pour l’autel central dédié à l’Immaculée Conception, à laquelle la cathédrale est consacrée depuis au moins le XVIe siècle et pour laquelle la confrérie de Marie Immaculée a été fondée au XVIe siècle. Un volant d’autel aussi précieux est destiné à rehausser un autel de grand prestige. Des documents attestent de la construction de la chapelle centrale dans les dernières décennies du XVIe siècle, financée par le gouverneur Enriquez Cabrera, qui l’a choisie comme lieu de sépulture.

Simulacre de Saint Benoît Joseph Labre. Grâce à la découverte fortuite d’un simulacre et à son identification, nous retrouvons l’histoire, au XVIIIe siècle, d’un jeune Français venu en Italie : né à Amettes, en France, le 25 mars 1748, il s’installe à son arrivée en Italie sous le 42e arc du Colisée. Pèlerinant dans les églises, il apparaissait dans toutes celles qui restaient ouvertes pour l’adoration de 40 heures. C’est pour cette raison qu’il fut rebaptisé le pauvre des 40 heures. Sa renommée à Rome est telle que ses conseils spirituels sont sollicités par des cardinaux et des nobles.

Au cours de ses pérégrinations dans les églises et les sanctuaires de toute l’Europe pour s’adonner à l’adoration prolongée, il a parcouru plus de 33 000 km à pied et est même passé par Modica, probablement pour embarquer du village de Pozzallo vers l’île de Malte. En raison de sa vie difficile, il mourut le mercredi saint 1783, à l’âge de 35 ans, des suites d’un malaise dans l’église de Santa Maria dei Monti où il fut enterré et où se trouve encore un simulacre identique à celui de Modica. Il fut béatifié le 20 mai 1860 par le pape Pie IX° puis canonisé le 8 décembre 1881 par le pape Léon XIII°, à l’instigation d’importants ordres religieux.

Tableau représentant la « Remise des clés du paradis à saint Pierre Apôtre ». Toile du XVIIIe siècle d’excellente facture d’un auteur anonyme dans laquelle saint Pierre reçoit la clé d’argent et la clé d’or qui représentent le pouvoir spirituel dérivé du Christ et justifient la primauté sur laquelle se fonde l’autorité papale. À partir de la conclusion du concile de Trente, le sacrement de pénitence est devenu un thème central de la doctrine catholique. Après la réforme de Luther, l’Église doit justifier son existence. Et elle le fait avant tout en rappelant à tous l’importance de la pénitence. Il est évident que la toile parle du pardon des péchés : seul Pierre peut permettre notre entrée au Paradis car lui seul, dans son rôle de Prince des Apôtres, est habilité à obtenir la rémission des péchés.

La « Theca des corps saints ». Ce sanctuaire récemment créé contient les corps saints de quatre martyrs tués par les Romains quelques années avant l’édit de tolérance promulgué par l’empereur Constantin en 313 après Jésus-Christ. Il s’agit de St Donatus l’évêque, St Concordius, St Eugenius et St Cirilla. Leurs dépouilles ont été données en 1661 à l’église Saint-Pierre-Apôtre de Modica, qui a fabriqué des urnes reliquaires individuelles en argent et a organisé une fête en portant les quatre corps saints en procession pendant plusieurs siècles. Dans le même reliquaire, on peut admirer un splendide ostensoir doré du XVIIIe siècle, fréquemment utilisé lors des processions de la Fête-Dieu, ainsi que le bras de saint Pierre Apôtre enrichi d’une minuscule relique du Prince des Apôtres qui est portée en procession lors de la fête de la Saint-Pierre, le 29 juin, avec le cercueil de « saint Pierre et le paralytique ». 

Sur l’autel, on peut admirer un tronc baroque du milieu du XVIIIe siècle pour l’exposition eucharistique : un édicule laminé or-argent avec une âme en bois qui était placé sur l’autel central pour l’exposition de l’Eucharistie à l’occasion des Quarante Heures. Cette œuvre particulièrement riche en décorations baroques a été retrouvée en très mauvais état, après avoir été abandonnée pendant des décennies dans des pièces humides qui ont favorisé la détérioration de la structure et l’action néfaste des insectes xylophages. Le travail méritoire des bénévoles de la paroisse a permis d’éviter l’effondrement définitif du chef-d’œuvre baroque. Le Quarantore était la forme typique que prenait l’adoration du Sacrement en Italie au début du XVIe siècle, rappelant les 40 heures que Jésus-Christ a passées dans le tombeau avant sa résurrection. Ce n’est qu’avec Saint Charles Borromée, en 1565, que cette pratique a été organisée de manière stable. À Rome, le grand promoteur du quarantore fut saint Philippe Néri, qui en fit l’une des principales pratiques de dévotion de sa confrérie. La pratique se répandit rapidement en Sicile et même dans la Collégiale de Saint Pierre Apôtre à Modica, une confraternité des quarantaines se développa qui contribua à donner une solennité et une stabilité particulières à l’adoration eucharistique pendant le temps de Pâques.

Le reliquaire avec le chœur collégial et les mini-reliquaires. Le 9 mai 1659, par une bulle spéciale, le pape Alexandre VII, compte tenu de la forte population de la ville de Modica et de la célébration quotidienne de 60 messes dans l’église mère de Saint-Pierre Apôtre, autorisa l’archiprêtre Giovanni Battista Vassallo à utiliser les insignes propres aux évêques (mitre, bacula pastorale, anneau pastoral et vêtements prestigieux également lors des processions à l’extérieur de l’église). À partir de cette date, la mitre et la férule furent utilisées lors des liturgies, en plus du bâton pastoral lors des processions, sur lequel on trouve la gravure « Giovanni Battista Vassallo premier archiprêtre mitré de la ville populeuse de Modica ». La masse du chapitre ouvrait les processions solennelles et était portée par une personnalité du chapitre des chanoines. La férule et la masse portent sur la tête les insignes de la Collégiale Saint-Pierre (tiare papale et clés croisées). La conduite de la liturgie eucharistique était facilitée par la présence sur l’autel de trois cartegloria, comme ceux exposés dans le sanctuaire, qui portaient les parties fixes de la messe en latin (credo, gloire, saint, etc.) imprimées en caractères clairs pour aider la mémoire du célébrant. L’archiprêtre Giovanni Battista Vassallo, neveu de Petra Mazara, principale bienfaitrice de l’église, fut une figure centrale de la seconde moitié du XVIIe siècle. À l’âge de 28 ans déjà, il prit la direction de la Collégiale Saint-Pierre et la conserva jusqu’à sa mort tragique sous les ruines du tremblement de terre du 11 janvier 1693. Sous la régence de Vassallo, l’église Saint-Pierre avait juridiction sur trois églises paroissiales et 40 églises sacramentelles, jusqu’au village balnéaire de Pozzallo.

Parmi les biens retrouvés lors de l’ouverture de l’espace d’exposition, il a été décidé d’exposer quelques mini-reliquaires datant de 1595 à 1604 et des reliquaires mariaux particulièrement précieux des XVIIe et XVIIIe siècles. Les reliquaires les plus précieux étaient souvent utilisés pour exposer des reliques de la Vierge Marie. La dévotion mariale n’est pas seulement un élément constant dans la vie de l’église modicaine, mais l’intensification de l’appel à Marie dans les phases les plus difficiles de la vie de la ville et de l’Église tout entière est évidente. En effet, si le XVIIe siècle a été ponctué de tremblements de terre, de famines et d’épidémies, l’Église a également connu de profondes tensions réformatrices. La cartographie réalisée en 1955 par l’historien Belgiorno montre que 29% des 157 églises de Modica étaient dédiées à la Vierge Marie. Même dans les églises non dédiées à la Madone, les autels les plus prestigieux lui sont toujours consacrés dans ses différentes acceptions. La toponymie de Modica conserve heureusement une partie des noms de rue d’origine, même si la référence à la Madone a été systématiquement supprimée. Ainsi, Via Santa Maria di Loreto est devenue Via Loreto, Via Santa Maria della Scala est devenue Via Scala, Via Santa Maria di Portosalvo est devenue Via Portosalvo, Via Santa Maria « Ex audi nos » est devenue Via Exaudinos, etc.) De plus, face aux malheurs qui frappaient la ville de Modica, la population demanda la protection de la Madonna delle Grazie après la découverte miraculeuse, en 1615, d’une plaque d’ardoise sur laquelle était peinte la Vierge à l’Enfant. C’est ainsi que naquit le premier sanctuaire et que la ville de Modica fut consacrée à la Madonna delle Grazie, sa patronne, avec un temple construit par concession de l’église de San Pietro, qui aurait eu la juridiction sur le sanctuaire jusqu’à il y a 40 ans, lorsque fut nommé le premier curé du Sanctuaire de la Madonna delle Grazie.

Tableau représentant le « Transit de saint Joseph ». La présence de ce tableau nous rappelle l’importance de la famille Mazzara et en particulier de la baronne Petra qui fit construire cette chapelle à partir de 1665 pour la célébration des messes quotidiennes de suffrage pour les membres de sa famille.

Les quatre évangélistes ne nous donnent aucune information sur la mort de saint Joseph. L’origine de son culte, qui remonte au IIe siècle après J.-C., fait appel aux évangiles apocryphes. Selon le proto-évangile de Jacques, Joseph aurait quitté cette vie avant la mission publique de Jésus et aurait été assisté dans son agonie par Jésus lui-même et la Vierge Marie. Il semble que le culte soit né dans la ville de Nazareth chez les judéo-chrétiens. Après leur expulsion de Nazareth au VIIe siècle, le culte s’est répandu en Égypte puis, grâce à des traductions en latin, s’est également développé sur nos territoires. Mais la mort de saint Joseph a également contribué au développement, à Modica, des pratiques dites de « bonne mort », c’est-à-dire d’un chemin spirituel de préparation à la disparition du corps, car la mort de saint Joseph était considérée comme une mort idéale auprès de son épouse et dans les bras de son propre fils, qui plus est avant que ce dernier ne parte pour la mission qui le conduirait à la mort.

Ces « pratiques » ont trouvé une expression concrète dans la fondation, à la collégiale Sainte-Marie de Bethléem, d’une archiconfrérie de l’oraison et de la mort, dans le but d’offrir une sépulture digne aux indigents et aux pauvres qui, autrement, mourraient dans les rues.

Cette iconographie s’est rapidement diffusée à Modica par la création d’autres tableaux dans d’autres églises comme l’église de San Giovanni Evangelista ou l’église de la Madonna della Catena.

La peinture du XVIIIe siècle à San Pietro Apostolo de Modica correspond à une volonté testamentaire exprimée par le prêtre Giuseppe Mazzara, frère de la baronne Petra Mazara, qui fit construire en 1665 la chapelle familiale où il célébrait deux messes par jour pour ses défunts. Dans son testament, le prêtre choisit comme dernière demeure une chapelle où devait être placée une toile représentant la mort de saint Joseph. Le passage de saint Joseph placé à l’origine dans cette chapelle était probablement celui qui se trouve aujourd’hui sur le côté droit de l’église du Très Saint Sauveur et qui date de 1667, période correspondant à l’achèvement prévu de la chapelle Mazara par les maîtres Calisti de Carlentini. Certaines curiosités relatives au passage de saint Joseph à Saint-Pierre font référence à la présence du Prince des Apôtres dans une position défilée, facilement reconnaissable à son vêtement et à sa barbe. En outre, dans le coin supérieur gauche, on peut voir deux sujets en train de converser, tandis que celui de gauche tient une lentille dans une main et une rame de papier non spécifiée dans l’autre. Aucun de ces personnages n’est présent dans le tableau de 1667, où, outre les membres de la Sainte Famille, seuls des anges, la colombe du Saint-Esprit, le Tout-Puissant qui attend Joseph les bras tendus et un chat sous la table sont représentés. Peut-être, un siècle après la mort de la bienfaitrice qui a fait construire la chapelle, et en respectant les volontés testamentaires de Joseph, a-t-on trouvé le moyen de rappeler la grande dévotion de Petra pour le Prince des Apôtres en le faisant figurer parmi les personnages qui assistent saint Joseph. De plus, la présence du Prince des Apôtres est un fil rouge qui revient dans toute l’église.

La famille Mazara représente un lien entre les églises les plus importantes de Modica Bassa, ayant déjà opéré au XVIe siècle avec détermination et munificence dans l’église de Santa Maria di Betlem, puis transféré ses attentions au siècle suivant à l’église mère dédiée à saint Pierre Apôtre. Des recherches généalogiques récentes ont mis en évidence les liens de parenté entre la famille Mazara et la famille Caggia, qui ont également contribué à la croissance concrète des deux grandes églises de Modica Bassa pendant des périodes caractérisées par de grandes difficultés.