Pater Giuseppe Mauro, 1734, Öl auf Leinwand.

Das Gemälde, das sich am Hauptaltar der Kirche befindet, ist unten rechts signiert und datiert. Der Künstler ist Giuseppe Mauro, das Entstehungsjahr ist 1734. Die Entstehung des Gemäldes fällt in die letzte Phase der Wiederaufbauarbeiten der Kirche nach dem Erdbeben, die nach einem Rosario Gagliardi zugeschriebenen Entwurf wieder aufgebaut wurde.

Das Gemälde fügt sich voll und ganz in die jesuitische Ideologie ein, die sich die Verbreitung des katholischen Glaubens durch die universelle Mission zum Ziel gesetzt hatte. In der Mitte, in erhöhter Position, ist der heilige Ordensgründer, der heilige Ignatius, dargestellt, der auf einer Wolke schwebt, die ihren Schatten nach unten wirft. Ignatius ist von einer goldenen Aura umgeben; mit der rechten Hand zeigt er das Ordenswappen, eine Strahlen-Scheibe mit dem (Anagramm) des Monogramms Christi, und mit der linken Hand ein Buch mit der Aufschrift: „Ad maiorem Dei gloriam“. Links hält ein Engel eine Schriftrolle, die die missionarische Berufung des Ordens voll und ganz verdeutlicht und uns die Bedeutung des Gemäldes selbst erklärt: „Coelo affixus sed terris omnibus sparsus“ (am Himmel befestigt, aber über alle Länder verstreut).

Im unteren Bildbereich, um einen auf einem Sockel stehenden Globus herum, sind die Personifikationen der damals bekannten Kontinente Europa und Asien im Vordergrund links und rechts dargestellt, während Afrika und Amerika im Hintergrund und im Halbschatten liegen. Die vorrangige Rolle Europas wird durch die Krone und das Zepter unterstrichen, die es als Führer der Welt ausweisen. Zu ihren Füßen bekräftigt die päpstliche Tiara, die im Vergleich zur habsburgischen und französischen Krone zentral und dominierend positioniert ist, die Vorherrschaft der katholischen Kirche über die weltliche Macht. Zu ihren Füßen weisen zwei Füllhörner, überquellend vor Früchten und Schmuck, auf den Reichtum der beiden Kontinente hin. Afrika und Amerika zeigen wie die beiden anderen Kontinente die typischen Attribute, die in Ripas „Ikonologie“ beschrieben sind. Bei Afrika symbolisiert die Nacktheit den Mangel an Rohstoffen, der Elefantenstoßzahn das typische afrikanische Tier. Auch Amerika ist nackt, mit einer ähnlichen Bedeutung wie Afrika, und trägt die typische Tracht mit Pfeil und Bogen. Das Gemälde greift in reduzierter und vereinfachter Form Themen auf, die vom Jesuitenorden in Rom in der Mutterkirche entwickelt wurden, wo der feierliche und eurozentrische Ton vorherrscht.

*Ignatius wurde 1491 in Loyola in Spanien geboren; 1534 gründete er die Gesellschaft Jesu mit dem Ziel der Missionstätigkeit und des uneingeschränkten Gehorsams gegenüber dem Papst. Er starb 1556 in Rom und wurde 1622 von Papst Gregor XV. heiliggesprochen.

Anonym, 18. Jahrhundert, Öl auf Leinwand.

Das Gemälde, das sich im rechten Seitenschiff der Kirche „del Soccorso“ befindet, ist nicht signiert, ähnelt jedoch in der formalen Gestaltung und der Leuchtkraft der Farben dem Triumph des Heiligen Ignatius; aus diesem Grund wurde es von Giorgio Flaccavento Giuseppe Mauro zugeschrieben. Beide Werke lassen sich dem Farbstil von Solimena zuordnen, einem neapolitanischen Maler, dessen Kompositionsweise sich im 18. Jahrhundert in Süditalien verbreitete. Der heilige Franz Xaver, ein Freund des heiligen Ignatius, verbreitete als Erster das Christentum in Asien bis nach China und Japan. Er ist oben rechts zusammen mit einem Mitbruder dargestellt, der ein Kreuz in der Hand hält, während er einen Mann und eine Frau in eleganten Gewändern tauft. Auf dem Boden, in der Nähe des Taufbeckens, lässt eine Krone vermuten, dass es sich bei den Täuflingen um Personen von hohem Rang handeln könnte. Die isolierten Figuren, die mit leuchtenden Farben und plastischen Formen dargestellt sind, werden durch kräftige Faltenwürfe wiedergegeben. Die eleganten Gewänder der Figuren, die in einigen Details wie der Stola des Franz Xaver oder den Arabesken der Frau im Vordergrund mit viel Liebe zum Detail gestaltet sind, spiegeln die Eleganz der Gewänder Europas und Asiens im Triumph des Heiligen Ignatius wider.

Franziskus wurde 1506 in der baskischen Adelsfamilie Xavier in Navarra geboren und zog 1525 nach Paris, um sein Studium fortzusetzen, wo er zum Magister artium promovierte. In Paris begegnete er Ignatius von Loyola, seinem Studien- und Mitbewohner. Lange widerstand er der großen Anziehungskraft, die Ignatius und dessen Lebensentscheidung auf ihn ausübten, bis er sich 1534, am Tag Mariä Himmelfahrt, ebenfalls mit den ersten Jesuiten in Montmartre versammelte, um sich für immer Gott zu weihen.

Auf dem Weg nach Palästina musste er in Venedig Halt machen, da das Heilige Land wegen der muslimischen Türken unzugänglich war; dort wurde er im Alter von 31 Jahren zum Priester geweiht und widmete sich gemeinsam mit Ignatius der Ausarbeitung der Konstitutionen der Gesellschaft Jesu. Anschließend reiste er mit seinen Gefährten nach Rom. Franziskus brach nach seiner Ernennung zum apostolischen Nuntius durch den Papst in den Fernen Osten auf. Im Jahr 1542 landete er zunächst in Mosambik und gelangte dann nach Goa, der Hauptstadt Indiens, wo er seine Evangelisierungsmission begann. Anschließend brachte er das Evangelium nach Sri Lanka, nach Malakka, wo er den ersten Japanern begegnete, und auf die Molukken. Von glühendem missionarischem Eifer beseelt, erreichte er 1548 den Süden Japans. Er drang bis nach China vor, wo er in der Nacht vom 2. auf den 3. Dezember 1552 in Sangchuan starb. Er wurde 1622 von Papst Gregor XV. heiliggesprochen.

Anonym, 18. Jahrhundert, Öl auf Leinwand.

Das Gemälde, das sich im linken Seitenschiff der Kirche „del Soccorso“ befindet, trägt weder ein Datum noch eine Signatur. Es könnte in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts entstanden sein, da im Vergleich zu den Gemälden von Mauro dunklere Farbtöne vorherrschen.

Es zeigt Ludwig gemäß der gängigen Ikonografie als jungen, gutaussehenden, blassen Mann mit braunen Haaren, in der typischen Jesuitenkutte und dem weißen, mit Spitzen verzierten Kittel. Der Heilige kniet im Profil und empfängt von einem Engel die Lilie, sein Attribut, das mit seinem im Alter von zwölf Jahren getroffenen Entschluss zur Keuschheit verbunden ist. In der Mitte steht die Madonna, die ihm einen sanften und beschützenden Blick zuwirft, während sich ihr wallender Mantel ausbreitet und fast seinen Kopf bedeckt. Den überwiegend dunklen Farbtönen des Hintergrunds bildet der Vordergrund einen Kontrast, in dem sich die Pastelltöne des Gewandes und des Mantels Marias mit dem Weiß der Tunika des Heiligen abwechseln, das die Szene erhellt. Die Krone auf dem Boden im Vordergrund könnte auf den Verzicht anspielen, den Luigi als Erstgeborener des Markgrafentums Gonzaga zugunsten seines Bruders geleistet hat.

Anonym, 17. Jahrhundert, Öl auf Leinwand.

Das Gemälde ist ein Ölgemälde auf Leinwand, das die Kreuzigung oder das Martyrium des Heiligen Petrus darstellt. Es misst 3,30 × 5,10 Meter und wurde im Januar 2023 völlig zufällig entdeckt, als in der Kirche „ “ im Zuge einer allgemeinen Neuordnung der Sakristeien hinter dem Altar, der dem Heiligen Petrus und dem Gelähmten gewidmet ist, die aufgerollte Leinwand in einer Art Hohlraum entdeckt wurde. An das Gemälde gab es keinerlei Erinnerung.

Die gewölbte Form und die Maße der Leinwand entsprechen denen der Seitenaltäre der Kirche, weshalb das Gemälde möglicherweise in dem Bereich angebracht war, in dem es gefunden wurde, nämlich in der heutigen Sakristei, die im 17. Jahrhundert eine private Kapelle war. Die dokumentarischen Quellen, darunter der Besuch des Bischofs Fortezza in Modica im Jahr 1683 und ein Bericht aus dem Jahr 1697 im Anschluss an das Erdbeben von 1693, erwähnen ausdrücklich eine Kapelle, die der Kreuzigung und dem Martyrium des Heiligen Petrus gewidmet war. Daher ist es wahrscheinlich, dass das Gemälde bereits im 17. Jahrhundert existierte.

Auf dem Gemälde lassen sich derzeit weder Datum noch Signatur entziffern. Die Ikonografie des Gemäldes verweist in der Hauptszene auf ein Werk von Guido Reni, „Die Kreuzigung des Heiligen Petrus“ aus den Jahren 1604–1605, dessen Kompositionsaufbau hier unverkennbar aufgegriffen wird. Das Werk von Reni wurde für die Kirche San Paolo alle Tre Fontane geschaffen und befindet sich heute in der Pinacoteca Vaticana in Rom. Das Thema der Kreuzigung ist eine herausragende Episode im Leben des Apostels und wurde von großen Meistern wie Michelangelo in der Cappella Paolina im Petersdom und Caravaggio in Santa Maria del Popolo dargestellt.

Auf dem Gemälde von Modica wird die Szene durch die Anwesenheit einer Gruppe von Soldaten rechts und links des Protagonisten sowie der Henker bereichert. Unter den Soldaten sticht einer im Vordergrund hervor, der im spanisch anmutenden Gewand gekleidet ist und mit einer Art Kommandoszeptier die Hinrichtung anordnet.

In der Mitte des Gemäldes spielt ein Landschaftshintergrund auf die befestigten Mauern des antiken Roms an; oben überreicht ein kleiner Engel dem Heiligen die Siegespalme und die Schlüssel. Weiter oben werden die Madonna und Christus durch einen goldenen Lichtstrahl voneinander getrennt, der auf die Herrlichkeit anspielt, die dem Heiligen bestimmt ist.

Im Vordergrund sind halb abgeschnittene Figuren und ein Mann zu sehen, der aus dem Gemälde herausblickt; sie gehören möglicherweise nicht zu den Figuren der heiligen Erzählung, sondern zur realen Welt. Es handelt sich höchstwahrscheinlich um die Auftraggeber und den Maler. Insgesamt handelt es sich um eine komplexe Szene, in der dem Martyrium des Petrus das der Soldaten als Gegenpol gegenübersteht, die ebenso relevant und bedeutungsvoll sind. Die Stadtmauer gewinnt zudem durch den leeren Raum, der sie vom Hintergrund abhebt, an Relief. Schließlich scheint die Szene im oberen Bereich die göttliche Dimension zu betonen. Mehrere Bilder in einem Bild, deren Bedeutungen noch zu deuten sind.

Ein wichtiger Hinweis ist das Wappen der Familie Lorefice im Vordergrund unten, die im 17. Jahrhundert als großzügige Stifterin der Kirche San Pietro in Erscheinung trat.

Eine kürzlich durchgeführte Vergleichsstudie hat den aus Syrakus stammenden Giuseppe Reati, der in der Werkstatt von Mario Minniti tätig war, als Urheber des Gemäldes vorgeschlagen. Die Zuschreibungshypothese beruht auf einem stilistischen und visuellen Vergleich mit einem Werk von Reati, das sich in der Kirche Santa Lucia alla Badia befindet. Neben den Details fällt das äußerst ähnliche Selbstporträt des Künstlers selbst auf, sowohl auf der Leinwand aus Modica als auch auf der aus Syrakus.

Domenico La Bruna, 1739, Öl auf Leinwand

Unter den Gemälden, die in den letzten Tagen des Jahres 2022 auf Anordnung der Aufsichtsbehörde für Kulturgüter und Umwelt von Ragusa aus der Kirche „del Soccorso“ geborgen wurden, sticht die „Anbetung der Heiligen Drei Könige“ von Domenico La Bruna aus dem Jahr 1739 aufgrund ihrer Bedeutung und der Qualität des Werks besonders hervor. Bis vor einiger Zeit wurden für dieses Werk verschiedene Urheber und Entstehungsdaten vermutet.

Nachdem die Gemälde von der Chiesa del Soccorso in die Kirche San Pietro Apostolo transportiert worden waren, kamen nach einer ersten Reinigung unten rechts die Signatur und das Datum zum Vorschein. Angesichts seiner Bedeutung wurde umgehend mit einer Restaurierung begonnen.

Domenico La Bruna stammte aus dem westlichen Teil Siziliens, genauer gesagt aus Trapani, und war entschlossen, seiner Leidenschaft für die Malerei nachzugehen. Er wurde 1720 zum Priester geweiht; seine Werke wurden von verschiedenen religiösen Orden in Auftrag gegeben. Er gilt als einer der bedeutendsten Künstler der sizilianischen Kunst des 18. Jahrhunderts, wobei seine Werke Einflüsse von Künstlern wie Maratta, Cuca Giordano, Olivio Sozzi und Vito d’Anna aufweisen.

In Modica erhielt er den Auftrag, die Gemälde für die Kirche „SS. Nomi di Gesù e Maria“ des Jesuitenordens anzufertigen, die heute als „S. Maria del Soccorso“ bekannt ist; von diesem Auftrag schuf er jedoch nur dieses eine Gemälde.

An dem Gemälde „Die Anbetung der Heiligen Drei Könige“ lassen sich die Ausdruckskraft der Gesichter, das von oben kommende Licht, das auf die Gesichter der Hauptfiguren fällt, sowie die kuriose Darstellung der Kamele bewundern, die der Künstler wahrscheinlich noch nie aus nächster Nähe gesehen hatte. Die Heiligen Drei Könige stehen für die verschiedenen Kontinente; so repräsentiert der Älteste Europa, das Gold darbringt. Der afrikanische Kontinent wird durch einen der farbigen Heiligen Drei Könige verkörpert, der der Überlieferung zufolge Myrrhe darbringt. Man kann daher vermuten, dass die Figur auf der linken Seite Asien repräsentiert, das der Überlieferung zufolge Weihrauch mitbringt. Das Gemälde fand großen Anklang, und verschiedene Orden in Modica wollten Werke schaffen, die sich an dem Gemälde von La Bruna orientierten. In unserer Region sind keine weiteren Gemälde dieses Künstlers zu finden. Dagegen befinden sich mehrere Werke von La Bruna, ebenfalls religiöser Natur, in den Provinzen Trapani und Palermo, da zu seinen bevorzugten Auftraggebern die im westlichen Teil Siziliens tätigen Jesuitenpatres gehörten.

Anonym, 19. Jahrhundert, Öl auf Leinwand.

Das Gemälde, das sich im rechten Seitenschiff der Kirche „del Soccorso“ befindet, weist weder Datumsangabe noch Signatur auf. Der vom Kreuz abgenommene Jesus ruht auf dem Leichentuch und wird von Maria gestützt, während die kniende Magdalena ihm die Ehre erweist. Links betritt Johannes mit einem roten Tuch die Szene. Den Hintergrund bilden ein großer Baum in der Mitte und ein Felsvorsprung auf der rechten Seite. Im Vordergrund erinnern die Leidenswerkzeuge und die Salbenschale an das „ “ Opfer Christi am Kreuz. Es überwiegen Brauntöne, die Körperhaltungen sind steif, die Gesichter ernst. Das Gemälde könnte aus dem 19. Jahrhundert stammen.

Im Markusevangelium ereignete sich diese Begebenheit am Abend, am Paraskève („Vorbereitung“, dem Vorabend des Sabbats); Josef von Arimathäa, von dem berichtet wird, dass er ein einflussreiches Mitglied des Sanhedrins war und auf das Reich Gottes wartete, begab sich zu Pilatus, um den Leichnam Jesu zu erbitten. Pilatus, überrascht darüber, dass Jesus bereits tot war, ließ sich den Tod von einem Zenturio bestätigen und übergab Josef erst danach den Leichnam. Dieser kaufte ein Leinentuch, nahm den Leichnam vom Kreuz, wickelte ihn in das Tuch und legte ihn in ein in den Felsen gehauenes Grab, das er verschloss, indem er einen Stein davor rollte. Maria von Magdala und Maria „von Ioses“ blieben stehen, um zu beobachten, wo der Leichnam begraben wurde.

Im Matthäusevangelium bat der reiche Josef von Arimathäa, der ein Jünger Jesu geworden war, am Abend nach der Kreuzigung Jesu Pilatus um den Leichnam, der ihn ihm übergab. Josef wickelte den Leichnam in ein weißes Leinentuch, legte ihn in sein neues Grab, das er in den Felsen hatte hauen lassen, verschloss es, indem er einen großen Stein vor den Eingang rollte, und ging fort. Maria von Magdala und „die andere Maria“ waren bei der Grablegung zugegen.

Das Lukasevangelium stellt Josef von Arimathäa als Mitglied des Sanhedrins und als guten und gerechten Menschen dar, der „auf das Reich Gottes wartete“; dieses Evangelium präzisiert, dass Josef die Entscheidung seiner Kollegen nicht geteilt hatte. Josef nahm den Leichnam Jesu vom Kreuz, wickelte ihn in ein Leinentuch und legte ihn in ein in den Felsen gehauenes Grab, „in das noch niemand gelegt worden war“; der Evangelist präzisiert an dieser Stelle, dass es der Tag der Paraskēve war und dass bereits die Lichter des Sabbats leuchteten. Das Grab und die Niederlegung des Leichnams darin wurden von „den Frauen, die mit Jesus aus Galiläa gekommen waren“, beobachtet; sie kehrten zurück, um die Duftstoffe und Salben für den Leichnam vorzubereiten, hielten sich jedoch an die Sabbatruhe.

Im Evangelium nach Johannes hingegen wird berichtet, dass Josef von Arimathäa ein Jünger Jesu war, dies jedoch aus Furcht vor den Juden geheim hielt. Josef bat Pilatus um den Leichnam Jesu, der ihm diesen gewährte. Josef begab sich mit Nikodemus, der Myrrhe und Aloe mitbrachte, zum Schafott; die beiden nahmen den Leichnam vom Kreuz und wickelten ihn in Bandagen und duftende Öle. Am Ort der Hinrichtung befand sich ein Garten mit einem noch nie benutzten Grab; dort legten sie Jesus nieder, da es Paraskève war und das Grab in der Nähe lag.

Der heilige Ludwig Gonzaga (1568–1591) war ein italienischer Ordensmann der Gesellschaft Jesu, der von der katholischen Kirche als Heiliger verehrt und allgemein als Patron der Jugend anerkannt wird. Er stammte aus einer der mächtigsten Adelsfamilien der Renaissance, war der Erstgeborene des Marquis von Castiglione delle Stiviere und wurde von Kindesbeinen an für das Militärleben und den Prunk der Höfe von Mantua, Florenz und Madrid erzogen. Trotz des starken Drucks seines Vaters, der sich für ihn eine glänzende politische Karriere und die Nachfolge im Adelstitel wünschte, zeigte Luigi schon früh eine tiefe spirituelle Berufung und verzichtete schließlich zugunsten seines jüngeren Bruders auf seine dynastischen Rechte. Er trat in Rom unter der geistlichen Leitung von Roberto Bellarmino in das Noviziat der Jesuiten ein und zeichnete sich durch die Strenge seiner Askese, seine Hingabe an das Studium und eine Reinheit des Lebenswandels aus, die legendär wurde. Sein kurzes irdisches Leben endete im Alter von nur dreiundzwanzig Jahren, nachdem er sich in Rom mit der Pest angesteckt hatte, während er sich während der schweren Epidemie, die die Stadt heimsuchte, mit Leib und Seele der Pflege der Kranken gewidmet hatte. Seine Gestalt, die 1726 von Papst Benedikt XIII. heiliggesprochen wurde, bleibt bis heute ein leuchtendes Symbol für völlige Selbstaufopferung, Reinheit des Geistes und selbstlosen Dienst an den Ärmsten.