Sac. Giuseppe Mauro, 1734, olieverf op doek.

Het doek, dat zich op het hoofdaltaar van de kerk bevindt, is rechtsonder gesigneerd en gedateerd. De maker is Giuseppe Mauro, het jaar van vervaardiging is 1734. De totstandkoming van het schilderij valt samen met de laatste fase van de herstelwerkzaamheden aan de kerk na de aardbeving, waarbij de kerk werd herbouwd volgens een ontwerp dat wordt toegeschreven aan Rosario Gagliardi.

Het doek sluit volledig aan bij de jezuïtische ideologie, die zich ten doel stelde het katholieke geloof te verspreiden via de universele missie. In het midden, op een verhoogde plaats, is de heilige stichter van de orde, de heilige Ignatius, afgebeeld, zwevend op een wolk die zijn schaduw naar beneden werpt. Ignatius is gehuld in een gouden aura; met zijn rechterhand toont hij het embleem van de orde, een schijf met stralen waarop (als anagram) het monogram van Christus staat, en met zijn linkerhand een boek met het opschrift: Ad maiorem Dei gloriam. Links houdt een engel een cartouche vast die de missionaire roeping van de orde volledig verduidelijkt en ons de betekenis van het schilderij zelf uitlegt: Coelo affixus sed terris omnibus sparsus (aan de hemel gehecht maar verspreid over alle landen).

In het onderste register, rondom een wereldbol die op een voetstuk rust, staan de personificaties van de toen bekende continenten: Europa en Azië, op de voorgrond links en rechts, terwijl Afrika en Amerika op de achtergrond en in het halfduister staan. De leidende rol van Europa wordt benadrukt door de kroon en de scepter, die haar tot leider van de wereld maken. Aan haar voeten bevestigt de pauselijke tiara, die centraal en dominant staat ten opzichte van de Habsburgse en Franse kronen, de suprematie van de katholieke kerk boven de wereldlijke macht. Aan haar voeten wijzen twee hoorn des overvloeds, overlopend van vruchten en sieraden, op de rijkdom van de twee continenten. Afrika en Amerika vertonen, net als de andere twee continenten, de typische attributen die in de Iconologia van Ripa worden beschreven. In Afrika duidt de naaktheid op de schaarste aan grondstoffen, de olifantenslagtand op het typisch Afrikaanse dier. Ook Amerika is naakt, met een betekenis die vergelijkbaar is met die van Afrika, en draagt de typische klederdracht met pijl en boog. Het schilderij geeft in een verkleinde en vereenvoudigde vorm thema’s weer die door de jezuïetenorde in Rome in de moederkerk zijn ontwikkeld, waar de feestelijke en eurocentrische toon de overhand heeft.

*Ignatius werd in 1491 in Loyola, Spanje, geboren. In 1534 stichtte hij de Sociëteit van Jezus met een missionair doel en in volledige gehoorzaamheid aan de paus. Hij stierf in 1556 in Rome en werd in 1622 door paus Gregorius XV heilig verklaard.

Anoniem, 18e eeuw, olieverf op doek.

Het doek, dat zich in de rechterzijbeuk van de kerk van Soccorso bevindt, is niet gesigneerd, maar lijkt qua vormelijke opzet en helderheid van de kleuren op De triomf van de heilige Ignatius; om deze reden is het door Giorgio Flaccavento toegeschreven aan Giuseppe Mauro. Beide werken zijn terug te voeren op de kleurstijl van Solimena, een Napolitaanse schilder wiens compositiestijl zich in de 18e eeuw in Zuid-Italië verspreidde. De heilige Franciscus Xaverius, een vriend van de heilige Ignatius, was de eerste die het christendom in Azië verspreidde, tot in China en Japan. Hij wordt rechtsboven afgebeeld, samen met een medebroeder die een kruis vasthoudt, terwijl hij een man en een vrouw in elegante gewaden doopt. Op de grond, vlakbij het doopvont, doet een kroon vermoeden dat de te dopen personen wellicht personen van stand zijn. De afzonderlijke figuren, weergegeven in levendige kleuren en plastische vormen, worden gekenmerkt door krachtige draperingen. De elegante gewaden van de personages, met oog voor detail in bepaalde details zoals de stola van Franciscus Xaverius of de arabesken van de vrouw op de voorgrond, weerspiegelen de elegantie van de kleding uit Europa en Azië in de triomf van de heilige Ignatius.

Franciscus werd in 1506 geboren in de adellijke Baskische familie Xavier in Navarra en verhuisde in 1525 naar Parijs om zijn studie voort te zetten, waar hij magister artium werd. In Parijs kwam hij in contact met Ignatius van Loyola, zijn studiegenoot en huisgenoot. Lange tijd weerstond hij de grote aantrekkingskracht die Ignatius en diens levenskeuze op hem uitoefenden, totdat hij in 1534, op de dag van Maria-Tenhemelopneming, zich samen met de eerste jezuïeten in Montmartre bij God voor altijd wijdde.

Op weg naar Palestina moest hij in Venetië halt houden, aangezien het Heilige Land ontoegankelijk was vanwege de islamitische Turken, en hier, op 31-jarige leeftijd tot priester gewijd, wijdde hij zich samen met Ignatius aan het opstellen van de constituties van de Sociëteit van Jezus. Vervolgens bereikte hij met zijn metgezellen Rome. Franciscus vertrok, na zijn pauselijke benoeming tot apostolisch nuntius, naar het Verre Oosten. In 1542 landde hij eerst in Mozambique en bereikte vervolgens Goa, de hoofdstad van Indië, waar hij zijn evangelisatiemissie begon. Vervolgens bracht hij het evangelie naar Sri Lanka, naar Malakka, waar hij de eerste Japanners ontmoette, en naar de Molukken. Gedreven door een vurige missionaire ijver bereikte hij in 1548 het zuiden van Japan. Hij trok door tot in China, waar hij in de nacht van 2 op 3 december 1552 in Sangchuan stierf. Hij werd in 1622 door paus Gregorius XV heilig verklaard.

Anoniem, 18e eeuw, olieverf op doek.

Het doek, dat in het linkerschip van de kerk van Soccorso hangt, draagt noch een datum, noch een handtekening. Het zou in de tweede helft van de achttiende eeuw gemaakt kunnen zijn, gezien het overwicht van donkerdere tinten in vergelijking met de doeken van Mauro.

Luigi wordt afgebeeld volgens de gangbare iconografie: als een jonge, knappe man, bleek en met bruin haar, in het typische jezuïetengewaad en de witte, met kant versierde kotta. De heilige knielt in profiel en ontvangt van een engel de lelie, zijn attribuut dat verband houdt met de keuze voor kuisheid die hij op twaalfjarige leeftijd maakte. In het midden staat de Maagd Maria, die hem een tedere en beschermende blik toewerpt, terwijl haar wijd uitgespreide mantel zich uitstrekt en bijna zijn hoofd bedekt. De overwegend sombere tinten van de achtergrond vormen een contrast met de voorgrond, waar de pasteltinten van het gewaad en de mantel van Maria worden afgewisseld met de witheid van de tuniek van de heilige, die de scène verlicht.  De kroon op de grond, op de voorgrond, zou kunnen verwijzen naar de afstand die Luigi deed van zijn recht als eerstgeborene van het markgraafschap Gonzaga ten gunste van zijn broer.

Anoniem, 17e eeuw, olieverf op doek.

Het schilderij is een olieverfschilderij op doek dat de kruisiging of het martelaarschap van Sint-Petrus voorstelt. Het meet 3,30 bij 5,10 meter en werd in januari 2023 volkomen toevallig ontdekt toen in de kerk „ ” na een algemene opruiming van de sacristieën, achter het altaar gewijd aan Sint-Petrus en de verlamde, het opgerolde doek werd aangetroffen in een soort spouw. Er bestond geen enkele herinnering aan het schilderij.

De gebogen vorm en de afmetingen van het doek komen overeen met die van de zijaltaren van de kerk, waardoor het schilderij mogelijk is geplaatst in de ruimte waar het is teruggevonden, in de huidige sacristie die in de zeventiende eeuw een privékapel was. De documentaire bronnen, waaronder het bezoek van bisschop Fortezza aan Modica in 1683 en een verslag uit 1697 naar aanleiding van de aardbeving van 1693, vermelden expliciet een kapel gewijd aan de kruisiging en het martelaarschap van Sint-Petrus. Het is dan ook waarschijnlijk dat het schilderij al in de zeventiende eeuw bestond.

Op het schilderij zijn momenteel noch een datum, noch een handtekening te ontcijferen. De iconografie van het doek verwijst in de hoofdscène naar een werk van Guido Reni, De kruisiging van Sint-Petrus uit 1604-1605, waarvan het de compositorische opzet ondubbelzinnig overneemt. Het werk van Reni werd vervaardigd voor de kerk van San Paolo alle Tre Fontane en bevindt zich tegenwoordig in de Pinacoteca Vaticana in Rome. Het thema van de kruisiging is een opvallende episode uit het leven van de apostel en is door grote meesters zoals Michelangelo in de Cappella Paolina in de Sint-Pietersbasiliek en Caravaggio in Santa Maria del Popolo uitgebeeld.

Op het doek van Modica wordt de scène verrijkt door de aanwezigheid van een groep soldaten rechts en links van de hoofdpersoon en de beulen. Tussen de soldaten valt er één op, op de voorgrond, in kleding in Spaanse stijl, met een soort commandoscepter waarmee hij de executie beveelt.

In het midden van het doek verwijst een landschappelijke achtergrond naar de versterkte muren van het oude Rome; bovenaan reikt een engeltje de heilige de overwinningspalm en de sleutels aan. Nog hoger worden de Madonna en Christus gescheiden door een gouden spleet, die verwijst naar de glorie die de heilige te wachten staat.

Op de voorgrond, half in beeld, staan enkele figuren en een man die buiten het schilderij kijkt; zij behoren wellicht niet tot de personages van het heilige verhaal, maar tot de werkelijke wereld. Het zijn hoogstwaarschijnlijk de opdrachtgevers en de schilder. Al met al gaat het om een complexe scène waarin het martelaarschap van Petrus wordt gecontrasteerd door dat van de soldaten, die even relevant en betekenisvol zijn. De stadsmuren krijgen vervolgens meer reliëf dankzij de lege ruimte waardoor ze uit de achtergrond naar voren komen. Ten slotte lijkt de scène bovenaan de goddelijke dimensie te benadrukken. Meerdere schilderijen in één schilderij waarvan de betekenissen nog moeten worden geïnterpreteerd.

Een belangrijke aanwijzing is de aanwezigheid op de voorgrond, onderaan, van het wapen van de familie Lorefice, die in de zeventiende eeuw actief was als gulle schenkster van de kerk van San Pietro. Een recente vergelijkende studie heeft Giuseppe Reati uit Syracuse, die werkzaam was in het atelier van Mario Minniti, als maker van het schilderij voorgesteld. De toeschrijvingshypothese is gebaseerd op een stilistische en visuele vergelijking met het werk van Reati dat zich in de kerk van Santa Lucia alla Badia bevindt. Naast de details valt het uiterst gelijkaardige zelfportret van de kunstenaar zelf op, zowel op het doek uit Modica als op dat uit Syracuse.

Domenico La Bruna, 1739, olieverf op doek

Onder de doeken die in de laatste dagen van 2022 uit de Chiesa del Soccorso zijn gehaald, op bevel van de Dienst voor Cultureel en Milieuerfgoed van Ragusa, springt de Aanbidding der Wijzen, geschilderd door Domenico La Bruna in 1739, eruit vanwege het belang en de kwaliteit van het werk. Tot voor kort werden voor dit werk verschillende auteurs en verschillende ontstaansdata verondersteld.

Nadat de schilderijen van de Chiesa del Soccorso naar de Chiesa di San Pietro Apostolo waren overgebracht, kwamen na een eerste reiniging rechtsonder de handtekening en de datum tevoorschijn. Gezien het belang van het werk is onmiddellijk tot restauratie overgegaan.

Domenico La Bruna, afkomstig uit het westen van Sicilië, met name uit Trapani, was vastbesloten zijn passie voor de schilderkunst te volgen. Hij werd in 1720 priester en zijn werken werden in opdracht van verschillende religieuze ordes gemaakt. Hij geldt als een van de belangrijkste kunstenaars van de 18e-eeuwse Siciliaanse kunst, waarbij zijn werk invloeden vertoont van kunstenaars als Maratta, Cuca Giordano, Olivio Sozzi en Vito d’Anna.

Hij kreeg in Modica de opdracht om de schilderijen te maken voor de kerk van de Heilige Namen van Jezus en Maria, die toebehoorde aan de jezuïetenorde en tegenwoordig bekend staat als S. Maria del Soccorso; van deze kerk maakte hij echter alleen dit doek.

Op het doek van de Aanbidding der Wijzen zijn de kwaliteit van de gezichtsuitdrukkingen, het licht dat van boven komt en op de gezichten van de hoofdpersonen valt, en de merkwaardige afbeelding van de kamelen te bewonderen, die de kunstenaar waarschijnlijk nooit in het echt had gezien. De Drie Koningen vertegenwoordigen de verschillende continenten; de oudste staat dan ook voor Europa, dat goud aanbiedt. Het Afrikaanse continent wordt vertegenwoordigd door een van de gekleurde Drie Koningen, die volgens de traditie mirre aanbiedt. Men kan dus afleiden dat de figuur links Azië vertegenwoordigt, dat volgens de traditie wierook meebrengt. Het doek werd zeer gewaardeerd en verschillende religieuze ordes in Modica wilden werken laten maken die geïnspireerd waren op het doek van La Bruna. In onze streek zijn geen andere doeken van deze kunstenaar te vinden. Daarentegen zijn er verschillende werken van La Bruna, eveneens van religieuze aard, te vinden in de provincies Trapani en Palermo, aangezien de jezuïetenpaters die in het westen van Sicilië werkzaam waren tot zijn belangrijkste opdrachtgevers behoorden.

Anoniem, 19e eeuw, olieverf op doek.

Het schilderij, dat in het rechterzijschip van de kerk van Soccorso hangt, is niet gedateerd en niet gesigneerd. Jezus, die van het kruis is gehaald, ligt op het lijkkleed en wordt ondersteund door Maria, terwijl de geknielde Magdalena hem eer bewijst. Links komt Johannes in beeld met een rode doek. De achtergrond bestaat uit een grote boom in het midden en een rotspartij aan de rechterkant. Op de voorgrond herinneren de lijdensgereedschappen en de schaal voor de zalving ons aan het offer van Christus aan het kruis. Bruine tinten overheersen, de houdingen zijn stijf, de gezichten ingetogen. Het schilderij zou uit de 19e eeuw kunnen dateren.

In het Evangelie volgens Marcus vond de gebeurtenis ’s avonds plaats, op de Parascève („Voorbereiding”, de vooravond van de sabbat); Jozef van Arimathea, van wie wordt gezegd dat hij een vooraanstaand lid van het Sanhedrin was en die het koninkrijk van God verwachtte, begaf zich naar Pilatus om het lichaam van Jezus op te eisen. Pilatus, verbaasd dat Jezus al dood was, vroeg een centurion om bevestiging van het overlijden en gaf het lichaam pas daarna aan Jozef. Nadat hij een laken had gekocht, haalde hij het lichaam van het kruis en wikkelde het in het laken; vervolgens legde hij het in een in de rots uitgehouwen graf, dat hij afsloot door er een steen voor te rollen. Maria van Magdala en Maria „van Ioses“ bleven toekijken waar het lichaam werd begraven.

In het Evangelie volgens Matteüs vroeg de rijke Jozef van Arimathea, die een volgeling van Jezus was geworden, op de avond na de kruisiging van Jezus aan Pilatus om het lichaam, en Pilatus gaf het hem. Jozef wikkelde het lichaam in een wit linnen doek, legde het in zijn nieuwe graf, dat hij in de rots had laten uithakken, en sloot het af door een grote steen voor de ingang te rollen, waarna hij vertrok. Maria van Magdala en „de andere Maria“ waren bij de begrafenis aanwezig.

Het Evangelie volgens Lucas stelt Jozef van Arimathea voor als lid van het Sanhedrin en als een goed en rechtvaardig mens die ‘het koninkrijk van God verwachtte’; dit evangelie vermeldt nadrukkelijk dat Jozef het niet eens was geweest met het besluit van zijn collega’s. Jozef haalde het lichaam van Jezus van het kruis, wikkelde het in een linnen doek en legde het in een graf dat in de rots was uitgehouwen, ‘waarin nog niemand was bijgezet’; de evangelist vermeldt op dit punt dat het de dag van de Parascève was en dat de lichten van de sabbat al brandden. De vrouwen die met Jezus uit Galilea waren gekomen, waren getuige van het graf en de neerlegging van het lichaam daarin; zij keerden terug om de reukwerken en zalven voor het lichaam voor te bereiden, maar hielden zich aan de sabbatsrust.

In het Evangelie volgens Johannes wordt daarentegen verteld dat Jozef van Arimathea een leerling van Jezus was, maar dat hij dit uit vrees voor de Joden verborgen hield. Jozef vroeg Pilatus om het lichaam van Jezus, die het hem toestond. Jozef begaf zich naar de plaats van de kruisiging samen met Nicodemus, die mirre en aloë bij zich had; de twee haalden het lichaam van het kruis en wikkelden het in windselen en aromatische oliën. Op de plaats van de executie was een tuin met daarin een nog nooit gebruikt graf; daar legden zij Jezus neer, aangezien het Parascève was en het graf vlakbij lag.

De heilige Luigi Gonzaga (1568-1591) was een Italiaanse religieuze van de Sociëteit van Jezus, die door de katholieke kerk als heilige wordt vereerd en algemeen wordt erkend als patroonheilige van de jeugd. Hij werd geboren in een van de machtigste adellijke families van de Renaissance, was de eerstgeborene van de markies van Castiglione delle Stiviere en werd van kinds af aan opgevoed voor het militaire leven en de pracht en praal van de hoven van Mantua, Florence en Madrid. Ondanks de sterke druk van zijn vader, die voor hem een schitterende politieke carrière en de opvolging van de adellijke titel voor ogen had, toonde Luigi al op jonge leeftijd een diepe spirituele roeping, waardoor hij uiteindelijk afstand deed van zijn dynastieke rechten ten gunste van zijn jongere broer. Hij trad toe tot het noviciaat van de jezuïeten in Rome onder de geestelijke leiding van Roberto Bellarmino en onderscheidde zich door de strengheid van zijn ascese, zijn toewijding aan de studie en een zuiverheid van zeden die legendarisch werd. Zijn korte aardse bestaan eindigde op slechts drieëntwintigjarige leeftijd, nadat hij in Rome de pest had opgelopen terwijl hij zich met hart en ziel had ingezet voor de verzorging van de zieken tijdens de ernstige epidemie die de stad teisterde. Zijn figuur, die in 1726 door paus Benedictus XIII heilig werd verklaard, blijft tot op de dag van vandaag een stralend symbool van totale zelfverloochening, zuiverheid van geest en onbaatzuchtige dienstbaarheid aan de minsten.