Sac. Giuseppe Mauro, 1734, óleo sobre lienzo.

El lienzo, situado en el altar mayor de la iglesia, está firmado y fechado en la parte inferior derecha. El autor es Giuseppe Mauro, y la fecha de realización es 1734. La realización del cuadro se corresponde con la fase final de las obras posteriores al terremoto de la iglesia, reconstruida según un proyecto atribuido a Rosario Gagliardi.

El lienzo se inscribe plenamente en la ideología jesuita, que se proponía la difusión del credo católico a través de la misión universal. Presenta en el centro, en posición elevada, al santo fundador de la orden, San Ignacio, suspendido sobre una nube que proyecta su sombra hacia abajo. Ignacio está envuelto en un halo dorado; con la mano derecha muestra el emblema de la orden, un disco con rayos en el que figura (el anagrama) del monograma de Cristo, y con la izquierda, un libro con la inscripción: Ad maiorem Dei gloriam. A la izquierda, un ángel sostiene un cartucho que explica plenamente la vocación misionera de la orden y nos aclara el significado mismo del cuadro: «Coelo affixus sed terris omnibus sparsus» (unido al cielo, pero esparcido por todas las tierras).

En el registro inferior, alrededor de un globo terráqueo colocado sobre una base, se sitúan las personificaciones de los continentes conocidos en aquella época: Europa y Asia, en primer plano a la izquierda y a la derecha, mientras que África y América se encuentran en segundo plano y en penumbra. El papel primordial de Europa queda subrayado por la corona y el cetro, que la erigen como guía del mundo. A sus pies, la tiara pontificia, central y dominante frente a las coronas de los Habsburgo y de Francia, afirma la supremacía de la Iglesia católica sobre el poder temporal. A sus pies, dos cuernos de la abundancia, rebosantes de frutos y joyas, indican la riqueza de los dos continentes. África y América reproducen, al igual que los otros dos continentes, los atributos típicos descritos en la Iconología de Ripa. En África, la desnudez indica la escasez de materias primas, y el colmillo de elefante, el animal típico africano. América también está desnuda, con un significado análogo al de África, y viste los trajes típicos con arco y flecha. El cuadro reproduce, de forma reducida y simplificada, temas desarrollados por la orden jesuita en Roma, en la iglesia madre, donde prevalece un tono celebrativo y eurocéntrico.

*Ignacio nació en Loyola, España, en 1491; en 1534 fundó la Compañía de Jesús con fines misioneros y de total obediencia al Papa. Murió en Roma en 1556 y fue canonizado por el papa Gregorio XV en 1622.

Anónimo, siglo XVIII, óleo sobre lienzo.

El lienzo, situado en el brazo derecho del crucero de la iglesia del Soccorso, no está firmado, pero es similar, tanto en la composición formal como en el brillo de los colores, al «Triunfo de San Ignacio», por lo que Giorgio Flaccavento lo ha atribuido a Giuseppe Mauro. Ambas obras se remiten al gusto cromático de Solimena, pintor napolitano cuyas técnicas compositivas se difundieron en el siglo XVIII por el sur de Italia. San Francisco Javier, amigo de San Ignacio, fue el primero en difundir el cristianismo por Asia, llegando hasta China y Japón. Aparece representado en la parte superior derecha, junto a un compañero que sostiene una cruz, mientras bautiza a un hombre y a una mujer con elegantes vestimentas. En el suelo, cerca de la pila bautismal, una corona nos hace imaginar que los bautizados podrían ser personajes de rango. Las figuras aisladas, tratadas con colores vivos y formas plásticas, se representan mediante pliegues de ropa marcados. Las elegantes vestimentas de los personajes, tratadas con gusto por el detalle en algunos detalles como la estola de Francisco Javier o los arabescos de la mujer en primer plano, reproducen la elegancia de las vestimentas de Europa y Asia en el Triunfo de San Ignacio.

Nacido en 1506 en la noble familia vasca de los Xavier, en Navarra, Francisco se trasladó en 1525 a París para continuar sus estudios, obteniendo el título de magister artium. En París se encontró junto a Ignacio de Loyola, compañero de estudios y de alojamiento. Durante mucho tiempo se resistió al gran atractivo que Ignacio y su elección ejercían sobre él, hasta que en 1534, el día de la Asunción, se unió a los primeros jesuitas en Montmartre para consagrarse a Dios para siempre.

Partió hacia Palestina, pero tuvo que hacer escala en Venecia, ya que la Tierra Santa era inaccesible debido a los turcos musulmanes, y allí, tras ser ordenado sacerdote a los 31 años, se dedicó junto a Ignacio a la redacción de las constituciones de la Compañía de Jesús. Posteriormente, llegó a Roma con sus compañeros. Francisco, nombrado nuncio apostólico por el Papa, partió hacia el Lejano Oriente. En 1542 desembarcó primero en Mozambique y luego llegó a Goa, capital de las Indias, donde comenzó su misión de evangelización. Llevó así el Evangelio a Sri Lanka, a Malaca —donde se encontró con los primeros japoneses— y a las Molucas. Animado por un ardiente celo misionero, llegó en 1548 al sur de Japón. Se adentró hasta China, donde falleció en Sangchuan, la noche del 2 al 3 de diciembre de 1552. Fue canonizado en 1622 por el papa Gregorio XV.

Anónimo, siglo XVIII, óleo sobre lienzo.

El lienzo, situado en la nave izquierda de la iglesia del Soccorso, no lleva ni fecha ni firma. Podría haber sido realizado en la segunda mitad del siglo XVIII, dado que predominan los tonos más oscuros en comparación con los lienzos de Mauro.

Representa a Luis según la iconografía habitual, que lo muestra joven, de aspecto apuesto, pálido y de cabello castaño, con el típico hábito jesuita y la blanca túnica con encaje. El santo aparece arrodillado, de perfil, y recibe de un ángel el lirio, su atributo vinculado a la elección de la castidad que hizo a los doce años. En el centro, la Virgen le dirige una mirada dulce y protectora con su amplio manto, que se extiende hasta casi cubrirle la cabeza. Los tonos predominantemente sombríos del fondo contrastan con el primer plano, en el que se alternan los tonos pastel de la túnica y el manto de María con la blancura de la túnica del santo, que ilumina la escena. La corona en el suelo, en primer plano, podría aludir a la renuncia que Luis hizo como primogénito del marquesado de Gonzaga en favor de su hermano.

Anónimo, siglo XVII, óleo sobre lienzo.

El cuadro es un óleo sobre lienzo que representa la Crucifixión o el Martirio de San Pedro, mide 3,30 x 5,10 metros y fue hallado de forma totalmente fortuita en enero de 2023 cuando, en e s de una reorganización general de las sacristías, detrás del altar dedicado a San Pedro y el Paralítico, se halló el lienzo enrollado en una especie de hueco. No se tenía constancia alguna de la existencia de la pintura.

La forma arqueada y las dimensiones del lienzo se corresponden con las de los altares laterales de la iglesia, por lo que el cuadro podría haber estado colocado en la zona donde fue hallado, en la actual sacristía, que en el siglo XVII era una capilla privada. Las fuentes documentales, entre las que se incluyen la visita del obispo Fortezza a Modica en 1683 y un informe posterior al terremoto de 1693, fechado en 1697, mencionan explícitamente una capilla dedicada a la crucifixión y al martirio de San Pedro. Por lo tanto, es probable que el cuadro ya existiera en el siglo XVII.

Actualmente no es posible distinguir en el cuadro ni la fecha ni la firma. La iconografía del lienzo remite, en la escena principal, a una obra de Guido Reni, La crucifixión de San Pedro, de 1604-1605, de la que retoma de manera inequívoca la estructura compositiva. La obra de Reni fue realizada para la iglesia de San Paolo alle Tre Fontane y hoy se encuentra en la Pinacoteca Vaticana de Roma. El tema de la Crucifixión es un episodio destacado de la vida del apóstol y ha sido abordado por grandes maestros como Miguel Ángel en la Capilla Paulina de San Pedro y Caravaggio en Santa María del Pueblo.

En el lienzo de Modica, la escena se enriquece con la presencia de un grupo de soldados a la derecha y a la izquierda del protagonista y de los verdugos. Entre los soldados destaca uno, en primer plano, con vestimentas de estilo español, que empuña una especie de cetro de mando con el que ordena la ejecución.

En el centro del lienzo, un fondo paisajístico alude a las murallas fortificadas de la antigua Roma; en la parte superior, un angelito entrega al santo la palma de la victoria y las llaves. Más arriba, la Virgen y Cristo están separados por una franja dorada, que alude a la gloria a la que está destinado el santo.

En primer plano, cortados por la mitad, aparecen unos personajes y un hombre que mira fuera del cuadro; es posible que no pertenezcan a los personajes de la historia sagrada, sino al mundo real. Probablemente se trate de los mecenas y del pintor. En conjunto, se trata de una escena compleja en la que, junto al martirio de Pedro, se contrapone el de los soldados, que resultan igualmente relevantes y significativos. La muralla adquiere además relieve gracias al espacio vacío que la hace destacar del fondo. Por último, la escena de la parte superior parece exaltar la dimensión divina. Varios cuadros en un cuadro cuyos significados aún están por interpretar.

Una pista importante es la presencia en primer plano, en la parte inferior, del escudo de armas de la familia Lorefice, presente en el siglo XVII como generosa benefactora de la iglesia de San Pedro.

Un estudio comparativo reciente ha propuesto como autor del cuadro al siracusano Giuseppe Reati, que trabajaba en el taller de Mario Minniti. La hipótesis de atribución se basa en una comparación estilística y visual con la obra de Reati que se encuentra en la iglesia de Santa Lucía alla Badia. Además de los detalles, llama la atención el autorretrato extremadamente similar del propio artista, tanto en el lienzo de Modica como en el de Siracusa.

Domenico La Bruna, 1739, óleo sobre lienzo

Entre los lienzos recuperados en los últimos días de 2022 de la iglesia del Soccorso, por orden de la Superintendencia de Bienes Culturales y Ambientales de Ragusa, destaca por su importancia y por la calidad de la obra la Adoración de los Reyes Magos, realizada por Domenico La Bruna en 1739. Hasta hace poco tiempo se barajaban para esta obra diferentes autores y fechas de realización.

Tras trasladar los cuadros de la iglesia del Soccorso a la iglesia de San Pedro Apóstol, tras una primera limpieza aparecieron en la parte inferior derecha la firma y la fecha. Dada su importancia, se procedió a una restauración inmediata.

Originario de la parte occidental de Sicilia, concretamente de Trapani, Domenico La Bruna se mostró decidido a seguir su pasión por la pintura. Se ordenó sacerdote en 1720 y sus obras fueron encargadas por diversas órdenes religiosas. Es uno de los artistas más importantes del arte siciliano del siglo XVIII, con influencias en su obra de artistas como Maratta, Cuca Giordano, Olivio Sozzi y Vito d’Anna.

En Modica recibió el encargo de realizar las pinturas de la iglesia de los Santos Nombres de Jesús y María, perteneciente a la orden de los jesuitas y conocida hoy como Santa María del Socorro, de la que solo realizó este lienzo.

En el lienzo de la Adoración de los Reyes Magos se puede admirar la calidad de las expresiones faciales, la luz que proviene de lo alto y recae sobre los rostros de los protagonistas, y la curiosa representación de los camellos, que probablemente el autor nunca había visto en persona. Los Reyes Magos representan los distintos continentes y, por lo tanto, el de mayor edad representa a Europa, que ofrece el oro. El continente africano está representado por uno de los Reyes Magos de color, que, según la tradición, ofrece la mirra. Se intuye, pues, que el personaje de la izquierda representa a Asia, que, según la tradición, lleva el incienso. El lienzo fue muy apreciado y varias órdenes religiosas de Modica quisieron realizar obras inspiradas en el lienzo de La Bruna. No se encuentran otros lienzos de este autor en nuestra zona. En cambio, varias obras de La Bruna, siempre de carácter religioso, se encuentran en las provincias de Trapani y Palermo, ya que entre sus principales mecenas se encontraban los padres jesuitas que actuaban en la zona occidental de Sicilia.

Anónimo, siglo XIX, óleo sobre lienzo.

El lienzo, situado en la nave derecha de la iglesia del Soccorso, no presenta fecha ni firma. Jesús, bajado de la cruz, yace sobre el sudario y es sostenido por María, mientras que Magdalena, de rodillas, le rinde homenaje. A la izquierda entra en escena Juan con un paño rojo. El fondo está formado por un gran árbol situado en el centro y un saliente rocoso a la derecha. En primer plano, los instrumentos de la Pasión y la palangana para la unción nos recuerdan el e sacrificio de Cristo en la cruz. Predominan los tonos marrones, las posturas son rígidas y los rostros sobrios. La pintura podría datar del siglo XIX.

En el Evangelio según San Marcos, el episodio tuvo lugar por la tarde, en la Parascève («Preparación», la víspera del sábado); José de Arimatea, de quien se dice que era un miembro influyente del Sanedrín y que esperaba el reino de Dios, acudió a Pilato para pedirle el cuerpo de Jesús. Pilato, sorprendido de que Jesús ya hubiera fallecido, pidió confirmación de la muerte a un centurión y solo entonces concedió el cuerpo a José. Este, tras comprar un sudario, bajó el cuerpo de la cruz y lo envolvió en él; luego lo depositó en un sepulcro excavado en la roca, que cerró haciendo rodar una piedra hasta taparlo. María Magdalena y María «de Josés» se quedaron observando dónde se había enterrado el cuerpo.

En el Evangelio según San Mateo, la tarde tras la crucifixión de Jesús, el rico José de Arimatea, que se había convertido en discípulo de Jesús, pidió el cuerpo a Pilato, quien se lo entregó. José envolvió el cuerpo en un sudario blanco, lo depositó en su nueva tumba, que había mandado excavar en la roca, y la cerró haciendo rodar una gran piedra frente a la entrada, tras lo cual se marchó. Asistieron al entierro María Magdalena y «la otra María».

El Evangelio según San Lucas presenta a José de Arimatea como miembro del Sanedrín y como una persona buena y justa que «esperaba el reino de Dios»; este evangelio precisa que José no había compartido la decisión de sus colegas. José bajó el cuerpo de Jesús de la cruz, lo envolvió en un sudario y lo depositó en un sepulcro excavado en la roca, «en el que aún no se había depositado a nadie»; el evangelista precisa en este punto que era el día de la Parascève y que ya brillaban las luces del sábado. Observando el sepulcro y el depósito del cuerpo en él estaban «las mujeres que habían venido con Jesús desde Galilea»; estas regresaron para preparar los perfumes y los ungüentos para el cuerpo, pero observaron el reposo del sábado.

En cambio, en el Evangelio según San Juan se cuenta que José de Arimatea era discípulo de Jesús, pero que ocultaba este hecho por temor a los judíos. José pidió el cuerpo de Jesús a Pilato, quien se lo concedió. José se dirigió al lugar de la ejecución con Nicodemo, que llevaba mirra y aloe; ambos bajaron el cuerpo de la cruz y lo envolvieron en vendas y aceites aromáticos. En el lugar de la ejecución había un jardín con una tumba que nunca se había utilizado; allí depositaron a Jesús, ya que era el día de la Parascève y la tumba era la más cercana.

San Luis Gonzaga (1568-1591) fue un religioso italiano de la Compañía de Jesús, venerado como santo por la Iglesia católica y reconocido universalmente como patrón de la juventud. Nacido en una de las familias nobles más poderosas del Renacimiento, era el primogénito del marqués de Castiglione delle Stiviere y fue educado desde niño en la vida militar y en los fastos de las cortes de Mantua, Florencia y Madrid. A pesar de las fuertes presiones de su padre, que deseaba para él una brillante carrera política y la sucesión al título nobiliario, Luis o manifestó desde muy temprana edad una profunda vocación espiritual, renunciando finalmente a sus derechos dinásticos en favor de su hermano menor. Tras ingresar en el noviciado jesuita de Roma bajo la guía espiritual de Roberto Bellarmino, destacó por la austeridad de su ascetismo, su dedicación al estudio y una pureza de costumbres que llegó a ser legendaria. Su breve vida terrenal concluyó con tan solo veintitrés años, tras contraer la peste en Roma después de haberse dedicado en cuerpo y alma a la asistencia de los enfermos durante la grave epidemia que asolaba la ciudad. Su figura, canonizada en 1726 por el papa Benedicto XIII, sigue siendo hoy en día un símbolo luminoso de abnegación total, pureza de ánimo y servicio desinteresado hacia los más desfavorecidos.