L’inondation de 1902
Sur la contre-façade de l’église, une plaque indique le niveau d’eau atteint lorsque Modica a été dévastée lors de l’inondation désastreuse de 1902. Dans la nuit du 25 au 26 septembre, suite à de fortes pluies, les torrents de Modica ont gonflé, inondant la campagne et les routes. En particulier, le torrent Pozzo dei Pruni est entré en crue derrière l’église avec un front d’eau de plus de 11 mètres et une vitesse de 50 km/h. Les maisons environnantes ont été emportées et les maisons ont été détruites. Les maisons environnantes ont été emportées et l’église a été remplie d’eau et de boue sur une hauteur de 3,5 mètres. L’eau a pénétré par le portail latéral, qui est aujourd’hui muré et recouvert par l’autel de saint François ; l’ancien portail est visible de l’extérieur. Des photographies témoignent des dégâts considérables causés en vingt minutes par l’inondation, qui a tué 112 personnes dans toute la ville.
À l’intérieur de l’église, la crèche monumentale a pu être sauvée car elle était entourée de planches de bois, mais les archives de la collégiale (conservées dans la chapelle Palatine) ont été irrémédiablement perdues. L’intervention de l’État italien a été immédiate avec l’arrivée de soldats de l’armée royale qui ont commencé à déblayer le torrent. La grande solidarité nationale qui s’est mise en place dans les jours suivants est particulièrement intéressante. L’inondation a été la première catastrophe bien documentée de l’histoire italienne. Des collectes de fonds ont été recensées dans toutes les grandes villes italiennes, dans les paroisses et les diocèses : Rome, Naples, Bologne, Turin, Modène, Milan. Cette solidarité a permis la reconstruction de Modica bassa en deux ans, la création d’un nouveau quartier appelé “Milano-Palermo”, encore habité aujourd’hui, et la reconstruction de Santa Maria di Betlem.
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